「青梅（あおうめ）」とは？意味・読み方と熟した梅との違い

「青梅」は「あおうめ」と読み、まだ熟していない、青くて硬い梅の実を指します。夏の季語でもあります。なお同じ漢字を「おうめ」と読むと東京都青梅市のことになり、意味がまったく変わります。

「青梅」の読み方は二通りある

読み方	意味
あおうめ	熟す前の青い梅の実
おうめ	東京都北西部にある青梅市（地名）

文章中でどちらか紛らわしいときは、果実なら「青い梅の実」、地名なら「青梅市」と補うと誤読を防げます。単に「青梅」と検索した場合、検索結果に地名の情報が多く混ざるのはこのためです。

同じ木になる同じ実で、収穫の時期が違うだけです。「青梅」は品種名ではなく、熟度を表す言い方である点が、言葉としてのポイントになります。

言葉の意味とは別に、注意点として広く知られている事柄です。農林水産省は、青梅にはシアン化合物という天然毒素が含まれるとして、生のまま食べないよう注意を呼びかけています。梅干しや梅酒などに加工・熟成させると分解されるとされており、加工したものを食べるよう案内されています。

「青梅は生で食べられない」という言い回しを見かけるのは、この性質によるものです。

「青梅」は夏の季語です。梅の花が春の季語であるのに対し、実である青梅は夏に分類されます。

与謝蕪村の句「青梅に眉あつめたる美人かな」がよく知られています。青梅の酸っぱさを想像して思わず眉を寄せる、という情景で、青梅が「強い酸味」の象徴として使われていることがわかります。

比喩としては、未熟さや若さのたとえに使われることがあります。ただし定型表現として定着しているわけではないため、文章で使うときは前後で意味が伝わるようにしておくと安全です。

辞書には、「青梅」が香木である沈香（じんこう）の一種の名でもある、という語義が載っています。酸っぱく苦い香りが青梅の風味を思わせることから、この名が付いたとされます。

青梅の果実を原料にしているという意味ではなく、香りの印象から名付けられた香木の呼び名です。香道に関する文脈でなければ、まず目にすることはありません。